L'Étoile et la Belle Poule, les deux goélettes à hunier de la Marine Nationale ont été construites en 1932, par les Chantiers Navals de Normandie à Fécamp. Le Musée des Terre-Neuvas de Fécamp en conserve la très belle maquette de chantier. Toutes deux identiques, elles reproduisent les caractéristiques des goélettes armées comme "chasseur" au début du XXe siècle, c'est-à-dire des petits navires survoilés par rapport aux goélettes de pêche, dits "de bonne marche" qui rejoignaient les navires en pêche pour prendre livraison de leur première pêche et leur porter le sel nécessaire à la continuité de la campagne. Leurs silhouettes évoquent bien les goélettes paimpolaise ou dunkerquoises qui jusqu'en 1935 faisaient la pêche à la morue sur les côtes d'Islande. Seuls les aménagements intérieurs diffèrent, ils ont été adaptés pour l'hébergement de l'équipage, des élèves en instruction et pour l'installation des machines.

La Belle-poule, immatriculée A 650, troisième bâtiment de la Royale de ce nom, a été mise à l'eau le 8 février 1932 et mise en service le 20 juillet 1932. L'Étoile, immatriculée A 649, est le quinzième bâtiment de ce nom, elle a été mise à l'eau le 7 juillet 1932 et mise en service le 20 novembre 1932. L'Étoile et la Belle Poule basées à Brest, sont des voiliers écoles affectés à l'École navale et au groupe des écoles du Poulmic. Ces goélettes participent à la formation et à l'entraînement des officiers et officiers mariniers élèves chefs du quart, ainsi que des élèves des différentes écoles d'équipage de la Marine nationale. À coté de cette mission principale de formation, les goélettes sont présentes dans toutes les manifestations nautiques de la façade Atlantique, en France comme à l'étranger. Elles sont indissociables, derniers bâtiments de la marine nationale encore à flot à avoir rejoint les Forces Françaises Libres à Portsmouth durant la Seconde Guerre Mondiale. Ceci explique l'honneur qui leur est donné d'arborer au beaupré le pavillon tricolore frappé de la Croix de Lorraine.

Depuis 2007, l'Étoile est commandée par le lieutenant de vaisseau Patrice L'Hour, Breton né sur l'île de Callot, Finistère, qui a commencé sa carrière comme marin pêcheur avant de rejoindre la Marine nationale. Aujourd'hui pacha de l'Étoile il forme ses élèves avec "Cet outil pédagogique extraordinaire" qu'est pour lui cette goélette construite à Fécamp. L'équipage se compose d'un officier, 11 officiers mariniers, 8 quartiers-maîtres et matelots, il embarque 20 élèves officiers.

Le 60e anniversaire à Fécamp en 1992

Lors du 60e anniversaire de l'Étoile en 1992, un gâteau est partagé sur le quai Bérigny avec l'équipage.
A cette occasion, le musée des Terre-Neuvas a édité une enveloppe souvenir et organisait un bureau de poste temporaire.
© cliché MH Desjardins